Le chœur de Notre-Dame des Victoires est habillé de 7 toiles majestueuses réalisées au XVIIIe siècle par Carle van Loo.

Lorsque le père Félix passe commande du cycle de la vie de saint Augustin auprès de Van Loo en 1745, le peintre jouit déjà d’une certaine reconnaissance et œuvre dans la chapelle de la Vierge de Saint-Sulpice.

Van Loo reçoit, dans un premier temps, la commande du Vœu de Louis XIII, en remplacement d’une toile plus ancienne montrant Notre-Dame des Victoires.

L’œuvre, qui prend de grandes libertés par rapport aux évènements historiques, met en scène la promesse du roi de consacrer son royaume à Notre Dame (La Vierge Marie). Elle est installée en 1746.

Entre 1746 et 1755, le retable est rejoint par le programme iconographique dicté par le commanditaire. Il s’agit d’un cycle de six toiles illustrant six épisodes de la vie de saint Augustin, évêque d’Hippone, Docteur de l’Église et fondateur de la règle de saint Augustin.

Le tableau au centre représente le vœu de Louis XIII qui posa la première pierre de l’édifice, les six autres l’entourant représentent des épisodes de la vie de saint Augustin :

1. Le Baptême de saint Augustin,
2. Saint Augustin prêchant devant l’évêque Valère,
3. Le Sacre de saint Augustin,
4. La Dispute de saint Augustin avec les Donatistes à Carthage,
5. L’Agonie de saint Augustin,
6. La Translation des reliques de saint Augustin à Pavie.

Ce cycle est unique et mérite d’être sauvegardé pour plusieurs raisons. Tout d’abord, il représente des évènements empruntés à l’histoire authentique du saint et non plus des épisodes mystiques de la tradition apocryphe. De plus c’est l’un des rares cycles que l’on trouve toujours dans son intégralité et dans son lieu d’origine.  Et enfin, il est l’ensemble le plus important réalisé par van Loo conservé à Paris.

Ces œuvres n’ont pas été restaurées depuis 1970 et sont aujourd’hui très altérées. En 2010, une étude menée par la Ville de Paris a mis en évidence plusieurs constats :

• les toiles présentent de mauvaises tensions et des déformations dans les angles,
• des accidents, trous et déchirures sont visibles,
• des zones épidermées laissent apparaître la toile,
• d’anciens repeints défigurent les scènes,
• la couche picturale est très encrassée,
• le vernis, oxydé, assombrit les scènes et les couleurs d’origine.

 Les études préalables seront réalisées une fois les œuvres déposées et permettront de fixer le coût définitif de la restauration

L’urgence porte sur La Prédication de saint Augustin (2) et le Baptême de saint Augustin (1).